三江并流风景名胜区是中国境内面积最大的世界遗产地。三江并流是指金沙江、澜沧江、怒江并肩在崇山峻岭中并行奔流数百千米而不交汇的自然奇观。地处滇西北青藏高原南延的横断山脉纵谷地区，包括怒江州、迪庆州、丽江市、大理州的部分地区。景区内有怒江、澜沧江、金沙江3个风景片区，8个中心景区，60多个风景点，总面积3500多平方公里。三江并流共同孕育了数千年的“江边文化”。
长江的第一大拐湾在著名的石鼓镇旁，因石鼓镇上有一面汉白玉雕刻的鼓状石碑而得名。石碑直径1．5米，厚0．7米，系明代嘉靖年间丽江木氏土司白壮扩张势力得胜的纪念功碑，它是目前丽江所发现的年代最早的石碑之一。石鼓镇镇左侧有铁虹桥，桥用17米长的铁链作梁，上铺木板，两边用铁链作栏杆，桥两头均建有门楼。石鼓历来是藏区与汉族地区交易的重镇，藏民把皮毛和中草药带来这里出售，又买回茶叶、盐巴、布匹等日用品。
老君山是三江并流风景名胜区的主体部分之一，为金沙江/长江和澜沧江/湄公河的分水岭。地处云南丽江境内，主峰海拔4247米，被历代史家称为“滇省众山之祖”，因传说太上老君曾在此炼丹而得明。景区面积710多平方公里，主要有九十九龙潭片区、金丝石金山玉湖片区、利增滇金丝猴自然保护区、黎明/美乐丹霞地貌片区、新主植物园片区等景点。
金沙江是中国长江的上游，长江江源水系汇成通天河后，到青海玉树县境进入横断山区，开始称为金沙江。金沙江流经云南高原西北部、川西南山地，到四川盆地西南部的宜宾接纳岷江为止，全长2316公里，流域面积34万平方公里。
澜沧江是湄公河上游在中国境内河段的名称，是中国西南地区的大河之一，是世界第九长河，亚洲第四长河，东南亚第一长河。澜沧江在中国境内长2179千米，流经青海、西藏和云南三省；湄公河流经老挝、缅甸、泰国、柬埔寨和越南，于越南胡志明市流入中国南海，总流域面积81万平方千米，是亚洲流经国家最多河，被称为“东方多瑙河”。
怒江是中国西南地区的大河之一，又称潞江，发源于青藏高原的唐古拉山南麓的吉热拍格。它深入青藏高原内部，由怒江第一湾西北向东南斜贯西藏东部的平浅谷地，入云南省折向南流，经怒江傈僳族自治州、保山市和德宏傣族景颇族自治州，流入缅甸后改称萨尔温江，最后注入印度洋的安达曼海。从河源至入海口全长3240公里，中国部分2013公里。
