三江并流是指金沙江、澜沧江和怒江这三条发源于青藏高原的大江在云南省境内自北向南并行奔流 170 多公里， 穿越担当力卡山、高黎贡山、怒山和云岭等崇山峻岭之间，形成世界上罕见的“江水并流而不交汇”的奇特自然地理景观。
其间澜沧江与金沙江最短直线距离为66公里 ，澜沧江与怒江的最短直线距离不到 19 公里。 三江并流位于滇西北青藏高原南延的横断山脉纵谷地区，
包括怒江州、迪庆州以及丽江地区、大理州的部分地区，西与缅甸接壤，北与四川、西藏毗邻。景区内有怒江、澜沧江、金沙江3个风景片区，8个中心景区，60多个风景点，总面积3500多平方公里。
三条大江在滇西北横断山脉纵谷地区并流数百公里，三江间距最近处直线距离66.3公里，其中怒江、澜沧江最近处只有18.6公里的怒山相隔。
景观主要有：三江并流、高山雪峰、峡谷险滩、林海雪原、冰蚀湖泊；少风的板块碰撞、广阔美丽的雪山花甸、丰富的珍稀动植物、壮丽的白水台、独特的民族风情等，构成了雄、险、秀、奇、幽、奥、旷等特色。
它是云南省面积最大、景观最丰富壮观、民族风情最多彩，极令人神往，但基本上是尚未开发的处女景区。它是联合国教科文组织指名调查、经国务院1989年批准定为第二批国家级风景名胜区。
